Cité des étoiles à Moscou : comment visiter le centre des cosmonautes

À 25 kilomètres au nord-est de Moscou, il y a un village d’environ 7 600 habitants où Youri Gagarine s’est entraîné pour devenir le premier humain à orbiter autour de la Terre, où Valentina Terechkova a préparé son vol et où, encore aujourd’hui, tous les cosmonautes qui partent vers la Station spatiale internationale passent des mois à apprendre à survivre dans l’espace. Il s’appelle Cité des étoiles (Звёздный городок en russe, Zviozdny Gorodok, Star City en anglais) et, même s’il reste une enceinte fermée à accès restreint, il peut bel et bien se visiter —y compris en tant qu’étranger— à condition de vous y prendre suffisamment à l’avance.

Dans ce guide, je vous explique exactement de quoi il s’agit, comment vous y rendre, comment obtenir le laissez-passer en tant que touriste étranger, ce que vous allez voir à l’intérieur et ce que disent les visiteurs. Avis essentiel : la demande pour les étrangers se dépose au minimum 45 à 60 jours ouvrés à l’avance (entre 2 et 3 mois civils). Si vous partez à Moscou dans trois semaines, ce sera pour la prochaine fois.

1. Qu’est-ce que la Cité des étoiles

La Cité des étoiles est un village de 3,2 km² qui est devenu officiellement, en 2009, une ZATO (Закрытое административно-территориальное образование), un statut juridique russe qui se traduit par « entité territoriale fermée ». Jusque dans les années 1990, il n’apparaissait même pas sur les cartes : fondé en 1960 sous le nom de « Possiolok Zelioni » (Village Vert), il a ensuite été rebaptisé Щёлково-14 puis Военный городок №1 (Cité militaire n°1) et c’est seulement en septembre 1968 qu’il a reçu officiellement le nom sous lequel on le connaît aujourd’hui.

C’est ici que se trouve le Centre d’entraînement des cosmonautes Youri Gagarine (sigle russe ЦПК, sigle anglais GCTC), l’institution qui prépare depuis les années 1960 tous les cosmonautes qui volent à bord des vaisseaux Soyouz. Y sont passés, entre autres, Gagarine lui-même, Valentina Terechkova, Alexeï Leonov (première sortie extravéhiculaire de l’histoire), Sergueï Krikalev (record historique d’heures en orbite) et, plus récemment, les astronautes de la NASA et de l’ESA qui s’entraînent aux côtés de leurs collègues russes avant chaque mission vers l’ISS.

Le site officiel est disponible en russe (gctc.ru) et en anglais (gctc.su), même si la version anglaise n’a pas été mise à jour depuis des années et que les informations pratiques les plus fiables sont en russe.

2. Où elle se trouve et comment s’y rendre depuis Moscou

La Cité des étoiles se situe à 25 km au nord-est de Moscou, dans l’oblast de Moscou, le long de l’autoroute Chtcholkovskoïe (Щёлковское шоссе). Vous avez trois moyens raisonnables d’y aller :

• En voiture ou en taxi privé : 30 à 45 minutes depuis le centre de Moscou sans circulation. C’est l’option la plus confortable, surtout si vous êtes plusieurs. Une fois sur place, vous devez vous rendre directement au КПП (poste de contrôle) ; sans laissez-passer nominatif, on n’entre pas.
• En train de banlieue (élektrichka) : il part de la gare de Iaroslavl (Ярославский вокзал) en direction de Monino ou Friazevo. Vous descendez à la station Tsiolkovskaïa (Циолковская) et il vous reste 7 à 10 minutes à pied jusqu’au КПП n°3. Temps total depuis Moscou : environ 1 h 10.
• En marchroutka 380 depuis la station de métro Chtcholkovskaïa (ligne bleue, sortie côté gare routière). Environ 40 minutes.

Le plus pratique pour un touriste étranger, c’est de laisser l’opérateur touristique organiser aussi le transfert : la quasi-totalité des tours en groupe au départ de Moscou inclut le bus aller-retour et prend en charge toute la partie administrative du laissez-passer.

3. Peut-on la visiter en tant qu’étranger ?

Oui, mais sous conditions. La Cité des étoiles reste un site à régime de sécurité spécial et vous ne pouvez pas y entrer par vos propres moyens. Il vous faut un laissez-passer nominatif que l’on obtient uniquement via un opérateur agréé ou en le demandant directement au centre par e-mail (info@gctc.ru). Les points clés du processus :

• Dépôt du dossier complet : 45 à 60 jours ouvrés avant la date. En pratique, 2 à 3 mois civils à l’avance. Certains opérateurs comme zvezdnyigorodok.ru exigent 45 jours pour les étrangers ; le portail touristique officiel de la région de Moscou parle de 60.
• Données demandées : nom complet, date de naissance, numéro de passeport, nationalité et lieu d’enregistrement ou de résidence.
• Le jour de la visite : passeport physique obligatoire (pas de copies). Sans passeport, vous ne passez pas.
• Âge minimum : enfants admis dès 12 ans en groupes scolaires et dès 7 ans accompagnés de leurs parents.
• Langue : il y a des guides en anglais sur demande, mais pas toujours disponibles. Pour un guide en français, vous devrez presque sûrement faire venir votre propre interprète (la plupart des agences francophones spécialisées sur la Russie s’en chargent).

⚠️ Attention : beaucoup d’opérateurs russes bon marché (ceux qui proposent des excursions à partir de 3 000 roubles pour des groupes russes) n’acceptent pas les étrangers. Si vous lisez sur leur site « Граждане иностранных государств не допускаются » (littéralement « ressortissants étrangers non admis »), passez votre chemin. Ceux qui travaillent avec les étrangers incluent des agences spécialisées en tourisme aérospatial comme Страна Космического Туризма (Pays du Tourisme Spatial) ou Tour in City, parmi d’autres.

En pratique, la voie la plus efficace pour un touriste étranger consiste à réserver la visite dans le cadre d’un tour guidé complet au départ de Moscou avec une agence locale qui s’occupe de toute la paperasse et du transfert dans le même package. Si vous prévoyez d’autres visites guidées à Moscou, autant tout regrouper avec la même agence : je l’explique dans mon guide sur les visites guidées à Moscou.

4. Que verrez-vous pendant la visite guidée

L’excursion standard dure entre 1 h 30 et 2 h 30, selon l’opérateur et le nombre d’objets inclus. L’itinéraire classique parcourt cinq points dans la zone technique du centre :

1. Salle des simulateurs Soyouz. Répliques opérationnelles à taille réelle du vaisseau Soyouz-TMA où les cosmonautes s’entraînent au lancement, à l’amarrage à l’ISS et à la rentrée atmosphérique. Avec un peu de chance, vous pouvez apercevoir un équipage en train de s’exercer.
2. Salle de la station Mir. Le clou de la visite : une maquette à l’échelle 1:1 de la mythique station orbitale Mir, où entre 1986 et 2001 ont vécu et travaillé plus de 100 cosmonautes et astronautes de 12 pays. Vous glissez un œil à l’intérieur et vous comprenez immédiatement à quel point le quotidien là-haut était étroit.
3. Salle du segment russe de l’ISS. Une réplique du module où les cosmonautes s’entraînent pour leurs missions de six mois à bord de la Station spatiale internationale.
4. Centrifugeuse ЦФ-18. La plus grande centrifugeuse au monde dans sa catégorie, avec un bras de 18 mètres. Elle simule la force G du décollage et de la rentrée (jusqu’à 8 G sur un vol Soyouz). Le centre en compte en réalité deux : la ЦФ-7 (plus courte) et la ЦФ-18.
5. Hydrolaboratoire. Une piscine de 12 mètres de profondeur où les cosmonautes s’entraînent en combinaison pressurisée pour simuler l’apesanteur. C’est ici que se répètent les fameuses sorties extravéhiculaires (EVA).

Avec supplément ou en version étendue, la visite peut inclure le planétarium (où les cosmonautes étudient la cartographie céleste), une rencontre avec un cosmonaute à la retraite, une session sur le simulateur de sortie extravéhiculaire « Выход-2 » ou le déjeuner à la cantine du centre. Les tarifs varient beaucoup selon le format ; les prix officiels mis à jour sont publiés sur gctc.ru.

⚠️ Important : le Musée du Centre (dans la zone résidentielle) est fermé au public depuis juin 2025 pour la rénovation de la Maison des Cosmonautes. Pour l’instant, la visite se concentre sur la zone technique.

5. Au-delà du Centre : que voir dans le village

La partie résidentielle de la Cité des étoiles a aussi ses coins intéressants, que le guide inclut généralement si l’horaire le permet :

• Place Gagarine avec le monument à Youri Gagarine, le plus photographié du village.
• Allée des Héros (Аллея героев), avec les bustes des cosmonautes les plus marquants.
• Lac de l’Étoile (Звёздное озеро), un petit lac entouré de forêt, près duquel se dresse l’Église de la Transfiguration.
• L’avion MiG-15UTI exposé à côté du bâtiment des simulateurs : c’est sur ce modèle que Gagarine effectuait ses vols d’entraînement.

C’est un village calme, très vert, sans publicité ni chaînes commerciales. Ceux qui le visitent le décrivent souvent comme une capsule temporelle soviétique au sens positif du terme : pas de bruit, pas de chaos, beaucoup d’arbres, des enfants qui jouent dans la rue et un sentiment de communauté soudée qu’on ne retrouve presque plus ailleurs en Russie.

6. Ce que disent les visiteurs

J’ai épluché des dizaines d’avis sur Yandex Maps, Tripadvisor et des blogs de voyageurs russes pour vous donner un résumé honnête de ce qui vous attend :

Ce qui plait le plus :

• La maquette grandeur nature de la Mir est, et de loin, ce qui impressionne le plus. Quasi tous les avis la citent comme le moment « wow » de la visite.
• L’authenticité du lieu : ce n’est pas un musée, c’est une installation opérationnelle où l’on continue à s’entraîner, et ça se sent.
• Le professionnalisme de certains guides, qui sont parfois des cosmonautes en activité ou à la retraite. Pouvoir poser des questions à quelqu’un qui est réellement allé en orbite est un point que beaucoup de visiteurs relèvent.
• C’est une visite avec laquelle les enfants à partir de 12 ans sont en général fascinés.

Ce qui est le plus critiqué :

• La paperasse préalable et la rigidité des délais : pas de modifications de dernière minute ni de changements de noms acceptés.
• Le ton au téléphone de certains bureaux administratifs, qui peut être brusque, à l’ancienne mode soviétique, sans grande vocation pour le service client.
• Le facteur chance : si les cosmonautes sont en train de s’entraîner, certaines salles peuvent être fermées au public sans préavis.
• Les tarifs pour les étrangers, sensiblement plus élevés que ceux affichés en russe pour les groupes locaux.

7. Plan B si vous n’avez pas le temps de demander le laissez-passer

Si vous découvrez trop tard que la demande pour les étrangers prend 2 à 3 mois et que votre voyage est imminent, ne renoncez pas à votre dose d’histoire spatiale soviétique. Il existe deux étapes à Moscou même qui couvrent une partie de l’histoire et que vous pouvez faire le même jour sans laissez-passer : le Musée de la Cosmonautique, à côté du monument aux Conquérants de l’Espace, et le Pavillon Cosmos dans le parc VDNH, avec ses fusées Vostok et la navette Bourane grandeur nature. Ce n’est pas la même chose, mais cela vous donnera le contexte et beaucoup d’envie de revenir mieux préparé.

Questions fréquentes sur la Cité des étoiles

Puis-je visiter la Cité des étoiles par mes propres moyens ?

Non. C’est un site à accès fermé. Il faut demander un laissez-passer nominatif à l’avance, soit via un opérateur agréé, soit en envoyant un e-mail à info@gctc.ru. Sans laissez-passer, on ne franchit pas le poste de contrôle.

Combien de temps à l’avance faut-il réserver en tant qu’étranger ?

Entre 45 et 60 jours ouvrés, selon l’opérateur. En pratique, au minimum deux mois civils avant votre voyage à Moscou. Certains opérateurs demandent 45 jours ; le portail touristique officiel de la région de Moscou parle de 60.

Combien coûte la visite pour les étrangers ?

Pour les groupes d’étrangers, la visite standard (sans transport ni guide privé) démarre autour de 170 USD pour un groupe jusqu’à 15 personnes. Les forfaits avec transfert, guide et langue étrangère démarrent généralement à 6 000-7 000 roubles par adulte.

Y a-t-il des visites en français ?

Il est rare que le centre attribue directement un guide francophone. Les visites se font généralement en russe ou en anglais. Si vous avez besoin d’un guide en français, plusieurs agences francophones spécialisées sur la Russie organisent la visite avec leur propre interprète.

Les enfants peuvent-ils participer ?

Oui. En groupes scolaires, ils sont admis à partir de 12 ans. Accompagnés de leurs parents, à partir de 7 ans. Ils ont besoin d’un acte de naissance et, pour les mineurs étrangers, de leur propre passeport.

Le Musée du Centre est-il ouvert ?

Non. Depuis juin 2025, le Musée du Centre d’entraînement des cosmonautes est fermé au public pour la rénovation de la Maison des Cosmonautes. La visite actuelle se concentre sur la zone technique (simulateurs, Mir, ISS, centrifugeuse et hydrolaboratoire).