Qu’est-ce que MAX, l’application de messagerie russe qui veut remplacer WhatsApp et Telegram

La Russie a désormais sa propre application de messagerie soutenue par l’État. Elle s’appelle MAX, elle a été développée par VK (l’entreprise propriétaire de VKontakte) et le gouvernement la présente ouvertement comme le remplaçant de WhatsApp et Telegram, bloqués ou restreints dans le pays depuis des mois. Ce n’est pas une application de messagerie ordinaire : c’est une super-app à la manière du WeChat chinois, qui réunit messagerie, appels, paiements, boutique en ligne, identité numérique et accès aux services publics. Et depuis le 1er septembre 2025, elle est préinstallée d’usine sur tous les téléphones et tablettes vendus en Russie.

Qu’est-ce que MAX exactement ?

MAX est une application de VK lancée en version bêta en mars 2025. L’idée n’était pas de créer « un autre WhatsApp », mais une plateforme unique regroupant tout, comme le fait WeChat en Chine. Au sein de la même application, vous pouvez :

• Envoyer des messages, des notes vocales, des vidéos et des fichiers, et passer des appels audio et vidéo.
• Suivre des chaînes d’actualité et des auteurs, comme sur Telegram.
• Effectuer et recevoir des paiements et des virements, et acheter dans des boutiques en ligne intégrées directement dans l’application.
• Utiliser votre identité numérique : confirmer votre âge, remplir et signer des documents en ligne et accéder aux services de l’État (rendez-vous médicaux, démarches municipales, etc.).

Elle fonctionne sur iOS, Android, navigateur web et ordinateur (Windows, macOS et Linux). Côté chiffres, MAX comptait environ 18 millions de téléchargements lors de son lancement (août 2025), a dépassé les 89 millions d’utilisateurs inscrits fin janvier 2026 et VK parle déjà de plus de 100 millions. Pourtant, début 2026, elle restait derrière en usage réel : Telegram tournait autour de 96 millions d’utilisateurs et WhatsApp autour de 90 millions. C’est pourquoi le coup de pouce de l’État est aussi appuyé.

Pourquoi la Russie a créé MAX : le blocage de WhatsApp et Telegram

MAX ne naît pas de nulle part. Depuis 2022, Facebook, Instagram et X sont interdits en Russie, et le gouvernement pousse depuis lors à réduire la dépendance aux plateformes étrangères. MAX est la pièce maîtresse de cette stratégie. Voici la chronologie qu’il faut avoir en tête :

• Juin 2025 : Poutine signe la loi qui fait de MAX l’application de messagerie officielle de la Russie. C’est la base légale qui ouvre la voie à tout le reste.
• Août 2025 : le régulateur Roskomnadzor restreint les appels vocaux et vidéo sur WhatsApp et Telegram, au nom de la lutte contre la fraude.
• Septembre 2025 : MAX devient obligatoire en tant qu’application préinstallée.
• Février 2026 : la Russie bloque totalement WhatsApp (Meta a qualifié cette décision de « pas en arrière » pour la sécurité des utilisateurs) et commence à dégrader Telegram.
• Mars-avril 2026 : l’étau autour de Telegram se resserre jusqu’à un blocage quasi total à partir de la mi-avril, avec près de 95 % des connexions qui échouent sans VPN. Signal, Viber, Discord et Facebook Messenger sont eux aussi bloqués.

Le résultat est exactement celui que recherche l’État : avec les applications habituelles hors service ou dégradées, MAX reste la seule option qui fonctionne sans accroc.

La préinstallation obligatoire sur les téléphones

Depuis le 1er septembre 2025, tout smartphone ou tablette neuf vendu en Russie doit être livré avec MAX installée d’usine. Le même paquet d’obligations a imposé la préinstallation de RuStore (la boutique d’applications russe), y compris sur les appareils Apple, et depuis janvier 2026 celle de l’application de télévision Lime HD TV sur les smart TV. De plus, de nombreux fonctionnaires, enseignants et étudiants sont obligés d’utiliser MAX, et des institutions comme la Douma d’État ne publient déjà leurs communications qu’à travers cette application. L’adoption relève donc davantage de l’imposition que du choix.

Pourquoi MAX a-t-elle été retirée de l’App Store ? Est-elle revenue ?

Le 3 juin 2026, Apple a retiré MAX de son App Store. L’entreprise a invoqué le respect des sanctions internationales et des lois des pays où elle opère, sans toutefois préciser quelle restriction concrète avait motivé cette décision. Le lendemain, les iPhone et iPad ont cessé de recevoir les notifications push : les installations qui possédaient déjà l’application continuaient de fonctionner, mais MAX a recommandé à ses utilisateurs d’ouvrir l’application manuellement de temps en temps pour ne pas manquer de messages.

Le ministre russe du Développement numérique, Maksout Chadaïev, a estimé que ce retrait touchait entre 20 et 30 millions d’utilisateurs (environ un quart de la base) et assuré que son ministère négociait avec Apple pour rétablir l’application. Selon plusieurs médias, Apple voit peu de chances que MAX revienne sur sa boutique à court terme.

Cela dit, cela ne concerne qu’Apple. Sur Android, MAX reste parfaitement disponible : Google Play, RuStore, l’AppGallery de Huawei et le téléchargement direct depuis son site officiel. D’ailleurs, le 11 juin 2026, l’équipe de MAX elle-même a démenti que l’application ait disparu de l’AppGallery ; en réalité, elle n’apparaissait pas lorsqu’on se connectait via un VPN avec des serveurs européens, alors qu’avec une localisation russe elle était toujours là, et même mise en avant sur la page d’accueil de la boutique. À ce jour, la situation est donc la suivante : absente de l’App Store d’Apple (avec une négociation en cours) et disponible normalement sur Android.

Un voyageur étranger peut-il utiliser MAX ?

Pour vous inscrire sur MAX, il vous faut un numéro de téléphone d’un pays autorisé. Et la liste des pays autorisés n’inclut ni la France ni le reste de l’Union européenne.

Au départ, MAX n’acceptait que les numéros de Russie (+7) et de Biélorussie (+375). En novembre 2025, l’inscription s’est étendue à plusieurs pays de l’ex-Union soviétique (Arménie, Azerbaïdjan, Kazakhstan, Kirghizistan, Moldavie, Tadjikistan…). Et en mars 2026, elle a fait le saut vers une quarantaine de pays supplémentaires d’Asie, d’Afrique, du Moyen-Orient et d’Amérique latine, comme le Vietnam, l’Indonésie, les Émirats arabes unis, la Thaïlande, la Turquie, Cuba, l’Irak ou le Venezuela. Mais les pays occidentaux, et l’UE en particulier, sont restés à l’écart.

Qu’est-ce que cela signifie concrètement ? Qu’avec votre numéro français ou européen, vous ne pourrez pas créer de compte. La seule voie réaliste pour un voyageur européen serait de se procurer une carte SIM russe (que vous pouvez acheter à votre arrivée en Russie), car elle vous donne un numéro +7 avec lequel vous pourriez bien vous inscrire. Et même ainsi, pour pouvoir échanger avec des utilisateurs d’autres pays, MAX impose que vous vous ajoutiez mutuellement le numéro dans vos contacts, par mesure de sécurité.

Confidentialité et sécurité : ce que l’on sait

C’est le point le plus délicat, alors je vous donne les données vérifiées et je vous laisse décider. Le fait technique vérifiable est que MAX ne propose pas de chiffrement de bout en bout, contrairement à WhatsApp, Telegram ou Signal. Autrement dit, les conversations ne sont pas chiffrées de manière à ce que seuls l’expéditeur et le destinataire puissent les lire. De plus, les conditions légales de MAX reconnaissent elles-mêmes qu’elle peut partager des données avec les autorités russes lorsque celles-ci le demandent, selon elle après une « évaluation juridique » et en livrant « le minimum de données exigé par la loi ».

À partir de là, deux lectures s’opposent. D’un côté, les critiques : Meta est allée jusqu’à qualifier MAX d’« application de surveillance », Human Rights Watch et des experts en droits numériques ont mis en garde contre son « potentiel de surveillance », et l’entreprise Cloudflare l’a brièvement étiquetée comme « spyware » (étiquette qu’elle a ensuite retirée). De l’autre, la position officielle : le gouvernement russe et VK rejettent ces accusations qu’ils jugent infondées, et le ministère russe de l’Intérieur soutient que MAX est plus sûre et demande moins d’autorisations que ses rivales étrangères comme WhatsApp. C’est un débat ouvert. Mon conseil, neutre, est le même que pour n’importe quelle application liée à des services d’État (y compris WeChat) : il vaut mieux savoir quelles informations vous y déposez.

Avez-vous besoin de MAX pour voyager en Russie ?

Je vous réponds sans détour : pour un voyage touristique classique, non. Vous n’avez pas besoin de MAX pour vous déplacer dans le pays, payer vos achats ou communiquer. Ce que vous devez en revanche préparer, c’est autre chose, et c’est là l’essentiel :

• Un VPN installé avant de quitter votre domicile. C’est le plus important de toute cette histoire : WhatsApp et Telegram ne fonctionnent pas normalement en Russie, donc sans VPN vous vous retrouvez sans vos applications de messagerie. Je vous explique lesquels fonctionnent dans le guide sur le VPN en Russie.
• Une carte SIM ou eSIM pour avoir des données. Vous en avez besoin pour vous connecter, et une SIM russe est par ailleurs le seul moyen de pouvoir vous inscrire sur MAX si jamais vous en aviez besoin. Voici les eSIM qui fonctionnent en Russie.
• Télécharger et configurer vos applications avant le voyage, tant que vous avez encore un accès normal aux boutiques.

MAX n’a de sens pour vous que si vous comptez rester une longue période (études, travail, démarches), et dans ce cas vous devrez obligatoirement passer par une SIM russe. Pour un voyage touristique, concentrez-vous sur le VPN et les données mobiles, et oubliez MAX.

Questions fréquentes